El dissenyador reusenc Marc Navarro, enamorat de les festes majors, va tenir al 2008 una idea, un "somni", crear el seguici de Reus en miniatura perquè els infants el poguessin tenir a casa en format joguina. "Un pont cap al món màgic de la tradició folklòrica i popular a través del joc". El primer repte, replicar la Mulassa i els gegants de Reus, elements estimadíssims del seguici festiu, amb figures de goma per a que els infants hi poguessin jugar sense por a la trencadissa. Fins llavors, els gegants eren arreu objectes de col·leccionista fets en la majoria dels casos de materials delicats -cartró pedra o paper maixé- que es trencaven si queien a terra quan el nen els feia ballar. Dit i fet. Així naixia fa 18 anys la Mulassa, de goma, de la mà de Festiari, una empresa familiar, petita, enamorada de les festes majors, amb un èxit sorprenent a tot Catalunya.
Ara ja tenen al mercat més de 200 elements dels seguicis festius d'arreu, amb les principals festes majors del país representades, amb gegants però també capgrossos, bèsties i altres elements com danses, diables o castells. Han establert col·laboracions amb desenes de colles, com les de Barcelona, Mataró, Vilanova i la Geltrú, Solsona, Lleida, Tarragona o Girona; també amb moltes altres entitats i amb ajuntaments, claus per mantenir els seguicis festius vius. "No esperàvem aquest èxit, cada any mirem d'ampliar el repertori. Les festes majors generen sentiment de pertinença, els nens i nenes es fan seus els gegants".
Qui ho explica és l'Arnau Anguera Navarro, nebot del fundador, el Marc Navarro, membre de l'Àliga de Reus i encisat també per les festes majors. Festiari és una empresa petita que ha buscat aliances en el procés de producció. Les figures de goma les fabrica des del primer dia una empresa artesanal d'Alacant. Festiari és present en tot el procés per fer cada nova rèplica, que s'allarga més de mig any.
El marge de negoci és estret perquè el procés de fabricació a mà, que replica fins a l'últim detall, és lent i costós
Primera cal escanejar el gegant o element festiu i fer-ne una impressió 3D (tres dimensions). Després, un escultor fa una primera rèplica en fang. Després es fa amb cera per poder fer els diferents motlles de níquel que serviran a la fàbrica d'Alacant per poder fer la rèplica. Tot es fa a mà, no és una producció en cadena. També es pinten un per un, reproduint tots els detalls.
L'èxit ha despertat la curiositat del mercat i ha fet aparèixer la competència amb empreses imitadores
Els passos per fer cada nou element festiu són costosos i obliguen a fer una inversió inicial propera als 10.000 euros. Una quantitat que pot variar. Hi ha rèpliques més complexes que d'altres perquè tenen més detalls o molts colors diferents. Un dels darrers reptes, fer de goma el Cabrot del Vendrell, ha suposat un autèntic desafiament per les seves característiques i l'ha convertit en la figura de preu més alt (60 euros). El resultat justifica tots els esforços i inversió, és una rèplica que s'ajusta al 100% a la realitat.
Gairebé dues dècades de recorregut de Festiari han permès anar millorant el procés de reproducció per replicar cada element amb una fidelitat sorprenent. La tampografia els permet reproduir ara els estampats dels vestits originals dels gegants, que afegeixen al pintat a mà, amb aerògraf i pinzell, uns matisos molt delicats. No té massa a veure el nivell de detall de les primeres figures amb les actuals. Hi ha molta tècnica i tecnologia: són còpies gairebé exactes a escala de les figures originals gràcies a l'escaneig 3D.
Hi ha molta tècnica i tecnologia: són còpies gairebé exactes a escala de les figures originals gràcies a l'escaneig 3D
El projecte de Festiari busca la sostenibilitat empresarial. Els marges de benefici són estrets, segons expliquen, amb la majoria de les figures al voltant dels 35 euros. Hi ha excepcions, com el Cabrot del Vendrell, que s'enfila als 60 euros per la complexitat de la rèplica. "Hi ha gent que ens diu que són cares, però s'ha de tenir en compte tot el procés de fabricació, a mà", destaca Anguera. Es plantegen fins i tot fer algun vídeo a la seva web per explicar-ho tècnicament, pas per pas.
L'èxit de Festiari ha fet que altres empreses es fixessin en les rèpliques de goma i hagin aparegut competidors al mercat. Festiari té més d'una quarantena de punts de distribució a tot Catalunya, la majoria petit comerç, papereries o botigues especialitzades. Aposten pel comerç local. També venen a través de la web.
El Marc Navarro és també una de les dues ànimes de la recuperació del Plim, la tradicional beguda de Reus. Una ment inquieta que explica que l'any passat s'aventurés en fer una rèplica de goma, seguint el mateix procés, del Patufet de la Pilarín Bayès. L'Arnau va tenir després una altra idea trencadora. Seguidor dels Amics de les Arts, va pensar en replicar el gos de la seva cançó més exitosa ('L'home que treballava fent de gos'). El gos està també al catàleg de Festiari i es ven com a marxandatge als concerts de la banda.
L'amor per les festes majors marca la identitat de Festiari, amb la devoció de cuidar fins a l'últim detall. Bocins de cultura popular catalana. "Ens hem fet molt coneguts en la cultura popular i ho tirem endavant amb passió, gràcies als nostres esforços. Esperem tenir corda per anys, volem arribar a tothom", explica Anguera.
Hi ha autèntics 'hits', èxits de vendes, com els gegants indis de Reus, els gegants de Barcelona (del Pi i de la Ciutat), els gegants de Tarragona o els de Vilafranca. Com més arrelament i seguiment té una festa major, més èxit té la rèplica.
Cada any fan nous gegants i engeguen projectes. Tot comença habitualment amb la petició d'una colla o entitat del país. Festiari fa un primer pressupost i s'activa la maquinària. També ells han pres en algun cas la iniciativa. "Ara no donem l'abast", destaca Anguera. Entre les darreres novetats, el Gegant Gaudí de Riudoms o els Gegants Vells de Tarragona. En breu anuncien una sorpresa a Reus. "Conegut dins la cultura reusenca però que no forma part del seguici". Ja tenen novetats pel 2027. No s'aturen.